酒瓮琴书伴病身，熟谙时事乐于贫。（《自叙》）
伴随着病残之躯须臾不离的只有三样东西：一瓮浊酒、一张古琴、几卷残书。穷困潦倒，孑然一身。可是，诗人不以为苦，反以为乐。产生这种悖论式心理，诗人的自我解释是：之所以“乐于贫困”是因为“熟谙时事”。也就是说，是因为非常熟悉当时的时局。
读者不禁会想，究竟是什么样的时局给诗人心灵深处投下这么浓重的阴影呢？
杜荀鹤，字彦之，号九华山人。池州石埭（今安徽太平）人。南宋人周必大传说他是杜牧的儿子。（见《省斋文稿》卷四《池阳四咏》）计有功更说得煞有介事：武宗会昌末年，杜牧自齐安移守秋浦（今安徽池州市），当时44岁，他的小妾已经怀孕，后改嫁给长林乡正杜筠，会昌六年（），杜荀鹤出生。（见《唐诗纪事》）
杜荀鹤少年时颖悟过人，17岁就在诗坛崭露头角。怎奈造物弄人，偏偏屡试不第。直到昭宗大顺二年（），才好不容易考上进士。他已46岁了。看看周边时局吧，内有宦官专权，外有藩镇割据，农民义军，风起云涌，兵连祸结，民不聊生。唐王朝已是风雨飘摇，濒临末日。展望政治前景，不堪黯淡！一想到这些，杜荀鹤对仕途已是兴味索然，正如他在《自叙》诗中说的：“宁为宇宙闲吟客，怕作乾坤窃禄人。”宁可安贫守拙，在诗酒生涯中苟延时日，做天地间一个隐逸诗人；又何必去窃取朝廷俸禄，与那些人同流合污，去充当一个庸官俗吏呢？
杜荀鹤虽然不屑于谋求功名利禄，可是他从来未忘怀关心国家命运和民生疾苦，他本来怀着远大理想和宏伟抱负，他在一首诗里曾这样表白：“男儿出门志，不独为身谋。”（《秋宿山馆》）他跟朋友聊天，也曾相互勉励：“共有人间事，须怀济物情。”（《与友对酒饮》）怎奈黑暗腐朽的时局并不能给他提供施展才能的政治舞台，于是他把自己全部心血都花在诗歌创作上，并给自己定下明确的写作目的：“诗旨未能忘救物，世情奈值不容真。”（《自叙》）尽管现实“世情”不能容忍敢于说真话的正直之士，可是他还是要把济时救物作为诗歌创作的主旨。他还在一首诗中说得直截了当、斩钉截铁：“言论关时务，篇章见国风。”（《秋日山中见李处士》）他要用诗歌作为批判的武器，敢于涤除污浊，大胆抨击时弊，敢笑敢怒，敢骂敢言。时人赞美他：“壮言大语”，能使“贪夫廉，邪臣正”。并希望他远继陈子昂，成为“中兴诗宗”。（《见顾开〈唐风集序〉》）他对社会敏锐的观察力，对人民群众深厚的同情心，使他在揭露社会阴暗面的广度和深度上都超过同辈的诗人。
杜荀鹤是晚唐诗坛一位令人瞩目的诗人。
妇女，在中国古代本来就被压在社会的最底层，劳动妇女的命运就更苦了。诗人对这一弱势群体给予深切的人文